1949年9月30日,中國人民政治協商會議首屆全體會議決議,為了紀念在人民解放戰爭和人民革命中犧牲的人民英雄,在天安門廣場興建一座人民英雄紀念碑。當天傍晚,毛澤東主席親自執鍬鏟土,為紀念碑奠定基石。
碑身的正面刻寫著毛澤東題寫的“人民英雄永垂不朽”八個鎦金大字,背面是毛主席起草、周恩來總理撰寫的碑文:
三年以來在人民解放戰爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽!
三十年以來在人民解放戰爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽!
由此上溯到一千八百四十年從那時起為了反對內外敵人爭取民族獨立和人民自由幸福在歷次斗爭中犧牲的人民英雄們永垂不朽!
90年代的語文教材中,有一篇課文是講紀念碑的。文中關于漢白玉浮雕壁畫讓人印象深刻?!叭嗣窠夥跑姲偃f雄師‘勝利渡長江,解放全中國’的浮雕,是十幅浮雕中較大的一幅?!薄案〉裆?,號兵吹起沖鋒號;指揮員右手高舉,連連向高空發射信號彈,已登上敵岸的戰士,踏著反動派的旗幟,向國民黨反動統治的老巢——南京城沖去?!?/p>
紀念碑上的浮雕內容還包括鴉片戰爭前夕的“虎門銷煙”,太平天國運動的“金田起義”,辛亥革命的“武昌起義”,還有“五四愛國運動”、“五卅運動”、“南昌起義”,以及“抗日敵后戰場”。